絵　桜井一雄

続・玄さん

　玄さんの事をもう少しだけ、書いてみようと思う。玄さんは、そもそもは、岐阜にあるスズメバチ村という標高700メートルの山の農園で暮らしていた。そこは、とある教派神道の運営する、自然農法の実験農場だった。現実には、信者の子弟もいて、弱った魂や体をそこで癒していた。

　次期総長と目される人物がいた。その父親は教祖の右腕であった。人物はそういう環境で育った、宗教的エリートである。大学へは行っていない。代わりに、ブラジルの貧民街へ放り込まれた。そこで民を救って来い、とその父親に命じられたのだ。彼はゴキブリだらけの小屋を只で借り、ブラジルでの布教を始めた。成果は上がり、ブラジルでは大成功を収めた。人物は、名古屋の高級住宅街のお屋敷に暮らしていた。先代（教祖の右腕）の遺産である。その先代が私財も投じて、この山奥の実験農場を開いたのだ。そういう関係で、息子である人物も、農場に関わっていたのである。

　人物が来訪するという予定が入り、一同は奮起していた。前の晩から、自然農法産のブラジルコーヒーを挽いて冷蔵庫に入れた。季節柄、アイスコーヒーを出す心積もりである。シロップとミルクがない、と農園の事務長が悲鳴を上げるので、玄さんは山を下りて、小さな町まで買い物に出かけた。車で30分はかかる。明けて当日には、いつもより念入りに掃除をした。神道というのは、何よりも綺麗好きである。塵（ちり）ひとつあっても、神の光が当たらない、と考えるのだ。

　高級車と思しきエンジン音が聞こえて来た。山道には相応しくない車幅でこちらへ登って来る。農園の学寮の脇へ輸入車は停まった。出迎えの皆が集う中、人物は、左の運転席のドアを開けた。

「おはようございます。ご苦労様でございます」

　人物を迎え、歓迎式典が執り行われた。玄さんは早速、冷やしておいたアイスコーヒーを、人物へ給仕した。式典も終わり玄さんは学寮で雑用をしていた。その時、人物が車のところへやって来た。何か私物でも取り出そうとしていたのかも知れない。

　玄さんは人物の脇へ足を運ぶとすかさず、

「どうして、こんなに立派な車が必要なのですか？」

　と、尋ねてしまった。

「う、うん。これは、自宅脇で経営している幼稚園の持ち物なんだよ。それを借りて来たんだよ」

「だから私の車じゃないんだ」

　玄さんは羽交い絞めになっていた。

「玄さん、何て失礼なこと、聞いてるんだ！」

「人物、本当に失礼致しました」

　ちょっとした騒ぎになっていたのである。

「彼は、これでも〇〇大を出ていまして……」

「う、うん、そうなのか」

　これが玄さんの、今回の、不始末の顛末である。一言申し添えると、「法人車だよ」というのは、富裕層の常套句（じょうとうく）ではある。

　玄さんたち山の仲間は、本部の祭典にも出かける。本部は伊豆である。岐阜の山奥から熱川へは、11人乗りのワンボックスカーを、玄さんが運転して行く。その日も朝早く起きて、一向は東名高速を走っていた。車は馬力が弱く、快適とはいえない。起伏のある静岡の牧之原台地の辺りでは、ディーゼル・エンジンはもう青色吐息だった。大きな車内を冷やすエアコンも１台しか付いていない。いまひとつ、効きが悪い。窓を開ければ、猛暑である。やがて伊豆の青い海が見えてきた。山の小道を登り切り、一向はやっと本部へ辿り着くことが出来た。

　お玉串（たまぐし）といわれる献金を、神様に差し上げる習慣となっている。玄さんは財布を覗いてみた。５千円札を１枚だけ持っていた。「男はつらいよ」の寅さん並みに貧乏である。千円じゃケチ臭い。だが５千円では全財産を持っていかれてしまう。神様はお優しいはずだ。２千円で勘弁してもらおう。御三方（ごさんぽう）と呼ばれる、白木の、脚付の四角いトレーに５千円札を置いて、献金を受け付けている教師の前へ差し出した。

「すみません！　３千円、お釣りをいただけますか」

　玄さんはいった。

「き、君ね、お玉串で、釣りをよこせなんていうのは、初めて聞いたよ！」

「わ、はっ、はっ、はっ」

　教師は、険悪な雰囲気になるのを恐れて、笑った。こちらも救われた。３千円も戻って来て、正直な話、有り難かった。これが玄さんの、もうひとつの不始末の顛末である。

　玄さんというのは、そういう男だった。　　了

2019/03/07

小倉一純

2019.03